2016학년도

먼지 묻은 거울

국가는 국민의 권리를 보장해주고 국민은 국가에 대한 의무를 다해야 한다. 또한 국가는 국민들의 삶의 터전이 되며 국민들의 생각과 모든 사회 현상들을 담는 그릇의 역할을 한다. 그렇기에 국가는 결국 우리 전체 사회 구성원들의 생각과 삶의 모습을 나타내는 거울과도 같다고도 할 수 있을 것이다.

우리는 지난 반만년의 세월동안 우리들만의 거울을 만들어왔다. 한 때는 부정부패로 가득한 세상이 되어 얼룩진 거울이 될 때도 있었고, 한 때는 거울에 묻은 때를 잘 닦지 못하여 외세에게 우리의 거울을 뺏긴 적도 있었다. 하지만 그때마다 우리의 소중한 거울을 깨끗하게 회복하고, 되찾아야 한다고 생각한 수많은 의로운 사람들이 있었다. 이들의 숭고한 정신 덕분에 우리는 결국 우리의 거울을 지켜 낼 수 있었다. 그렇게 지켜낸 우리의 거울은 우리들의 뼈를 깎는 노력을 통해 보다 찬란하게 반짝이게 되었다.

1950년 GDP 약 50달러에서 2016년 2만 5천 달러까지 무려 500배에 달하는 엄청난 성장을 이룩해낸 우리나라의 기적을 지칭하는 한강의 기적이라는 단어는 우리의 찬란한 성장의 모습을 가장 잘 나타내주고 있다. 한강의 기적을 통해 우리나라는 도움을 받는 나라에서 도움을 주는 나라로 발전할 수 있었다. 또한 개인들의 삶도 보다 풍요로워졌다. 때문에 우리나라는 역경을 딛고 눈부신 성공의 역사를 이룩해낸 행복한 나라의 모습을 가질 수도 있었다.
하지만 우리나라의 눈부신 발전의 이면에는 짙은 어둠이 도사리고 있었다. 돈을 가진 자들은 더 부유해지고, 가난한 자들은 기본적인 삶마저 누리기 어려워지는 부익부빈익빈 현상이 심화되고 있다. 또한 국민들을 대표해야 하는 정치인들이 권력과 돈에 눈이 멀어 정작 사회의 문제에는 관심을 가지지 않고 서민들의 삶을 더욱 힘들게 만드는 모습도 나타났다.

이러한 상황이 더욱 심각해지면서 최근 헬조선이라는 단어가 대두되고 있다. 이 단어에는 찬란한 발전의 역사를 만들어낸 대한민국이라는 나라에서 살기가 너무 힘들다는 국민들의 목소리가 담겨있다. 이 단어를 마주할 때마다 나는 우리의 거울이 깨끗함을 잃어가는 것 같아 안타깝다.

헬조선이라는 단어는 그 단어부터 예사롭지가 않다. 우선 헬이란 단어를 살펴보자. 헬은 지옥을 뜻한다. 우리 사회의 모습을 지칭하는 단어에 헬이라는 단어가 들어갔다는 것은 그만큼 국민들의 삶이 지옥 같을 정도로 힘들다는 것을 의미한다. 또한 딱 보는 순간 보수적이고 꽉 막힌 인상을 주는 조선이란 단어는 현재가 좋던 나쁘던 현재의 모습에서 바뀌지 않을 것 같다는 생각에 들게끔 한다. 이런 지옥을 뜻하는 헬과 변화하지 않는 조선이라는 단어가 합쳐져서 만들어진 단어인 헬 조선이라는 단어는 변할 것 같지 않는 지옥 같은 곳이며, 이런 단어가 대변하는 우리의 사회의 모습은 절망적일 정도로 암울한 모습이다.

그렇다면 어떤 모습의 사회가 진정 밝고, 행복한 사회일까? 먼 옛날 춘추시대 공자는 모든 사람들이 더불어 평등하게 살아가는 대동 사회를 이상사회로 여겼다. 대동의 사회에서는 사람들 사이에 다툼이 없고 서로를 진심으로 위해주며 행복한 삶을 산다. 공자는 현실의 사회가 대동의 사회로 향하기 위해서는 개개인들이 먼저 부모와 형제에게 정성과 배려를 하면서 점층적으로 주변 이웃들에게도 따뜻한 인을 나누며 도덕심을 쌓을 것을 말했다. 또한 이들을 다스리는 군주는 군자와 같은 덕을 쌓아 덕으로써 백성들을 통치해야 함을 말했다. 즉, 공자가 말하는 대동의 사회는 현명한 정치가와 평등하게 더불어 살아가는 개인들이 조화를 이루며 만들어가는 사회인 것이다.

대동 사회의 모습은 어떠할까? 이 사회에서는 집에서는 가족 간에 화목하고 즐겁게 지내면서 웃음이 떠나가지 않을 것이고, 학교나 회사에서는 모두 진심으로 협력하며 즐거운 사회생활을 할 것이다. 또한 길거리에서는 넘어지더라도 주변 사람들이 무시하고 지나치거나 비웃는 것이 아니라 진심으로 넘어진 사람을 걱정해주고 위해줄 것이다. 이런 삶의 모습은 상상만 해도 웃음이 나오는 행복한 사회의 모습이다. 모두가 서로를 소중히 여기고 진심으로 위해준다면 사람들 간의 차별이 없어지고 수많은 범죄들 또한 상당 수 사라질 것이다. 그리고 국민들의 열렬한 관심과 지지를 등에 업은 현명한 정치가들은 국민들과 함께 아름다운 대동의 사회를 위해 열심히 일하여 이보다 더 아름다운 사회를 만들어 나갈 것이다.

찬란한 역사를 만들어왔던 현재 우리들의 사회의 모습은 어떠한지 대동 사회의 모습과 비교해보자. 유감스럽게도 우리의 헬조선의 사회를 대동 사회에 비교한다면 어깨를 당당하게 펴기는커녕 한없이 움츠러들 수밖에 없다. 과거 우리 사회가 농경사회일 때는 이웃 간에 일을 도와주고, 이웃이 식량이 부족해 식사 때에 굴뚝에서 밥 짓는 연기가 나오지 않는다면 없는 살림을 털어서라도 그 이웃을 도와주는 그런 따뜻한 사회였다. 하지만 수많은 고난을 헤치고 눈부신 발전을 이룩해낸 후의 지금의 모습은 어떠한가. 지금도 우리가 이웃들과 더불어 산다고 자신 있게 외칠 수 있을까? 물론 지금도 우리에게는 어려운 이웃들을 도울 따뜻한 정은 살아있고, 많은 선행의 모습들이 나타나 지금의 척박한 사회에 한 줌의 온기를 전해주고 있다. 하지만 지금의 우리는 정은 있지만 이웃집에 누가 사는지, 이름은 뭔지, 성별은 무엇이며 나이는 몇 살인지, 이웃이 즐기는 취미는 무엇인지 등 아무것도 모르고 산다. 서로 살기 바쁘다는 이유로 이웃에 대한 관심을 끊으면서 이웃 간의 대화가 사라지고 결국 더불어 사는 모습 또한 사라져 버린 것이다.

지금의 우리 사회에는 이웃과의 소통은 물론, 세대 간의 소통도 어렵다. 현재 우리나라는 일자리 부족 문제로 골치를 썩고 있다. 이에 대해 모든 연령층의 지혜를 모아 문제를 타개해도 모자를 판국에 세대 간에 소통이 제대로 이루어 지지 않아 서로의 처지를 이해하지 못한 채, 기성세대는 청년세대의 노력이 부족하다고 말하며 청년세대는 “기성세대가 일자리를 양보하지 않아서 문제다.”라거나 “정치인들의 대다수는 기성세대인데 이들이 지금 일자리에 대한 대책을 제대로 내놓지 못하고 있다.”라고 말하는 등 지금의 문제를 기성세대가 만들어낸 문제라고 목소리를 높이고 있다.

세대 간의 소통이 제대로 이루어 지지 않는 사례는 이뿐만 아니라 주변에서도 쉽게 찾아 볼 수 있다. 최근 청소년들 사이에서는 어떤 친구가 재미없는 개그나 나이가 들어 보이는 말을 하면 아저씨를 낮춰 부르는 단어인 아재라는 단어를 조롱의 의미로 사용한다. 과연 세대 간에 소통이 잘 이루어졌다면 이런 단어가 일상생활에서 빈번하게 사용될까? 소통의 기본 조건은 서로를 배려하고 신뢰하는 것이다. 소통이 잘 이루어졌다면 대상자를 이해해주어 보듬어줬으면 줬지, 이렇게 비아냥거리는 단어를 사용하지 않았을 것이고, 애초에 만들어지지도 않았을 것이다.

지금의 우리에게는 더불어 사는 삶의 모습은 찾아보기가 쉽지 않다. 그렇다면 대동 사회의 평등한 모습은 우리 사회에 있을까. 유감스럽지만 이마저도 우리 사회에는 없다. 경제적인 부분만 살펴봐도 현재 상위 1퍼센트가 부의 25.9%퍼센트를 차지하고 하위 50%의 자산 비중은 2%를 차지할 정도로 현재 우리 사회에는 심각한 빈부격차 문제가 있다. 경제적 불평등은 삶의 질에 차이를 가져오고 교육을 받을 기회에서까지 차이를 만들어낸다. 결국에는 이것이 훗날 인생의 차이를 만들어내고, 이 차이는 다시 자손에게 되물림 되면서 이 순환은 반복되고, 이것은 대동 사회의 점점 더 멀어지는 악순환을 반복하게 될 것이다.

이웃과의 소통과 평등뿐만 아니라 현재 우리나라에 만연해 있는 정치 무관심도 심각한 문제이다. 투표율은 국민들의 정치에 대한 관심 정도를 가장 직접적으로 나타낼 수 있는 수단인데, 중앙선관위의 조사에 따르면 우리나라의 투표율은 OECD 국가 중 26위이며 회원국 평균인 71.4%에 훨씬 못 미치는 56.9%를 기록하고 있다. 이런 정치적 무관심 속에서 살기 힘든 우리나라를 개선하는 데에 앞장설 현명한 정치인이 나오는 것을 기대하기는 어렵다. 물론 권력과 돈의 유혹에도 넘어가지 않고 올바른 길로 걸어가는 대쪽 같은 사람이 나올 수도 있다. 하지만 대한민국에서 권력과 돈의 맛을 보면 타락하기가 쉽다고 생각되는 것이 상식이 되는 사회가 되어버렸다. 또한 아무리 국민을 위해 일할 준비가 된 정치인일 지라도 사리사욕에 눈이 먼 사람들이 권력을 쥐고 있는 상황에서는 더 좋은 세상을 만들기 위해 힘을 쓰기가 점점 더 어려워질 것이다.

이웃 간에 정이 없고, 세대 간의 소통이 이루어지지 않고, 불평등하며, 정치에 국민의 목소리가 잘 반영되지 않는 지금의 우리의 사회에서는 결코 대동의 사회의 모습을 기대하기가 어렵고, 더 나은 모습으로 변화하기도 쉽지 않다. 그렇다면 우리는 헬조선을 타개하기 위해서 무엇을 어떻게 해야 하는 것일까.
우선 사회를 이루는 개개인들의 노력이 절실하다. 이웃과 더불어 사는 것은 누가 시켜서 하는 것이 아니라 자발적으로 해야만 하는 것이다. 이렇게 힘든 사회 상황 속에서도 분명히 이웃과 정을 나누고 살면서 힘들지만 웃을 수 있는 삶을 사는 사람들이 있다. 즉, 사는 것이 힘들다고 이웃과의 교류를 끊었다는 것은 허울 좋은 핑계일 뿐이라는 것이다. 서로 정을 나누며 행복한 사회를 만들기 위해서는 외로운 개인들이 용기를 내어 이웃에 있는 다른 외로운 개인과 만나 따뜻한 공동체를 만들어나가야 한다.

그리고 사람들 사이에 적개심과 열등감을 만들어 내는 이른바 “갑질”을 우리 사회에서 추방해아 한다. 우리나라 사람들이 흔히 갑질은 가진 자들의 것이라고 오해하곤 한다. 하지만 예를 들어 커피숍에 간 손님이 직원에게 행패를 부린다면, 그 손님이 부자든 거지든 그것이 갑질이라는 사실은 변함이 없다. 즉 갑질은 사실 모든 사람들이 할 수 있다는 것이다. 이제 우리는 이런 독과 같은 갑질을 사회에서 추방하는 노력을 통해 갑질이 없는 서로를 존중하는 사회를 만들어 나가야 한다.

하지만 이것만으로는 지금보다 더 나은 모습으로 나아가기가 힘들 것이다. 사회를 움직이는 것은 정치의 힘이 크기 때문이다. 현재의 우리 사회에 만연해 있는 정치 무관심 때문에 정치에 시민들의 의견을 반영하는 기본인 투표가 제대로 이루어지지 않고 있다. 무투표와 무효표는 정치인들에게 주는 메시지의 의미가 다르다. 정치인들에게 무투표는 국민들이 “나 정치에 관심 없으니까 알아서들 하세요.”하는 메시지를 전달한다면 무효표는 “다 마음에 안들어! 좀 똑바로 못해?”와 같은 경고와도 같다. 즉, 무효표는 정치인들에게 경각심을 안겨주는 것이다. 따라서 앞으로 우리는 무효표를 던질지라도 투표에 참여하는 것을 통해 이 사회를 움직이는 정치인들에게 우리의 목소리를 반영할 수 있도록 해야 한다.

이런 개인들의 노력만으로 헬조선을 벗어난 행복한 사회를 만들 수 있을까? 개인들의 노력은 주변을 조금씩 바꾸는 소중한 목청이라면, 국가가 나서는 것은 사회 전반에 영향을 끼치는 대형 확성기를 트는 것이라 할 수 있다. 따라서 사회를 변화시키기 위해서는 국가의 역할도 큰 몫을 차지할 것이다.
현재 단절된 세대 간의 소통을 위해서 국가는 세대 간에 소통을 할 수 있는 장소를 마련하고 바르게 서로를 이해하고 배려할 수 있도록 장려해야 한다. 또한 시민들이 정치에 관심을 같고, 정치인들의 비리를 감시하는 것은 시민들의 힘만으로는 한계가 존재한다. 따라서 국가는 정치인들의 비리를 감시하는 전문 기구를 시민들과 함께 운영하면서 권력의 손아귀로부터 자유로울 수 있도록 만들어 나가야 한다.

거울도 꾸준히 닦지 않으면 처음에는 깨끗했을 지라도 나중에는 먼지가 뿌옇게 앉기 마련이다. 찬란한 발전을 이룩했지만 이제는 헬조선이라고 불리는 우리의 사회도 이와 같다. 헬조선에서 벗어나 행복한 사회가 되기 위해서 우리는 사회의 모습에 꾸준히 관심을 가지고, 개인과 국가 모두가 우리의 거울을 꾸준히 닦아야 한다. 우리의 소중한 거울을 잘 관리한다면, 우리가 사는 사회는 공자가 말한 모두가 평등하고 더불어 살아가는 행복한 사회의 모습으로 나아갈 수 있을 것이다. 자 이제 우리 모두 우리의 먼지 묻은 거울의 먼지를 인식하고 닦아내기 위한 노력을 시작하자.

-제 17회 전국 청소년 논술 토론 대회 참가를 위해 '청소년 헬조선 해법을 말하다.'라는 주제에 대해 작성
- 최종수정일 2016.6.20 오후 10시 28분
-작성자 : 김선태